悲劇！ファミレスのドリンクバー物語！
私は友達と久しぶりにファミリーレストランに行き、話し込んでいた。
話し込むうえで欠かせないのがドリンクバーである。
ドリンクバーを頼み、早速ドリンクバーが設置してあるコーナーへと向かい、一通り見渡し、その中のベストを選択する。
いつものようにソフトドリンクの機器の代表メンバーである烏龍茶を選択し、1回目の水分補給が終了。
おいしく冷たい烏龍茶を味わった。
そして、しばらく時間が経ち、話がキリの良いところで終わり、2回目の水分補給が開始。
いつもの私であれば、真っ先に迷わず、ソフトドリンクのコーナーに向かうのだが、今日の私は違った。
向かった先は、コーヒーや紅茶、ココアが代表メンバーの珈琲抽出機であった。この選択がのちに悲劇の始まりだとその時の私は思いもしなかった。
その機器に向かい、歩みを止め、そのメンバーの中からベストを選択する。
選ばれたのは、アイスココアであった。
抽出機のティーカップお迎えゾーンにティーカップをセットし、アイスココアのボタンをワンプッシュ。
どんどん注がれていくココアに胸が踊った。
いけいけいけ、いいぞいいぞ、しかし、ココアは湯気を放ち、コップの半分くらいでとまってしまった。
注ぎ中を知らせてくれるボタンの点滅も真っ暗でいつもの元気な赤色の光はそこにはなかった。
そして、私は理解したのである。
これで抽出機は任務を終えたのだと。
私は何度も確認した、アイスココアを本当に押したのかと、私は自問自答したそれは偽りの記憶ではないのかとだが、アイスココアをプッシュした事実は事実であった。
しかし、私の目の前にいるのは湯気を放つ半分ほどの量のアイスココアなのである。
私は理解した。アイスココアは湯気を放ち、明らかにホットココアである。
そして、私にはこの事実を変えるすべがないのだと。
この真実を受け止め、諦め、自分の席に戻ろうとしたとき、1つの疑問が頭をよぎった。
なぜ、ココアの量は半分ほどしかないのかと。
必ず周りにヒントが隠れているはずだと感じた私はあたりを見回し、一点に目をとめた。
その先には、大量の氷を収納しているアイスボックスが設置されていた。
謎は解けた。
そうか、ホットココアをアイスココアに進化させるには氷のあのキンキンパワーを借りるしかないと。
すぐに私は行動に移した。
ココアが注がれているティーカップにポテンシャルしか感じない氷をひとかけらチャポンと。
この可能性に希望を感じた私は胸を躍らせていた。
だが、物事は思い通りに進んでは行かないものである。
なんと、氷のひとかけらの着地の勢いに押されたココアは少量であるがティーカップという決められたコースからアウトしてしまったのである。
私はその瞬間、感じた。
神よ、まだ私に試練を与えるのかと。
なくなく納得し、私は席に戻った。
それからまたしばらく時間が経ち、3回目の水分補給が開始。
3ターン目の私はひと味違った。
2回目の経験から私は学び、しっかりと対策を立てていたのである。
席を立ち、まず、向かうのは、先ほどポテンシャルしか感じなかった氷の総本部であるアイスボックスである。
そう、先に飲み物を入れるのではなく、氷を入れる作戦に踏み切ったのである。
作戦通り、氷をひとかけらカップに入れ、決戦の地である、抽出機へと到着。
氷をいれたカップをお迎えゾーンにセットし、今回はあえてアイスココアをさけ、アイスキャラメルマッキャート（マキアートのクセがすごい）を対戦相手に選んだ。
どんな飲み物でも私の作戦が成功する絶対の自信があったからだ。
勝利を確信していた私は自信満々でアイスキャラメルマッキャートのボタンをプッシュ。
しかし、なんということだろう。
抽出機から放たれた2つの原液放射線は氷のひとかけらに向かって集中砲火。
氷はみるみるうちに溶けていき、放射線は氷との衝突の勢いで先ほどとは比にならないほどコースアウトを繰り返すではないか。
更なる絶望が私を襲った。
私は計算上100％の確率で勝利をつかめるはずであった。
作戦が見事に打ち砕かれ、打ちひしがれていた私は初期の自分を思い出し、再びソフトドリンクコーナーに戻った。
するとソフトドリンクコーナーは1台だけでなく、もう1台機器が設置されていることに気がついた。
気力を失った私はぼーっとその機器に向かい見つめると、そこにはアイスココア、アイスキャラメルマッキャートが存在していた。〈完〉
さいなら～
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